Quando o Os exploradores portugueses chegaram à África Austral no final do século XV deve ter se surpreendido com as lindas zebras quaga (Equus quagga quagga), agora extinto. Eles estavam olhando para um animal cuja aparência selvagem e comportamento eram muito semelhantes às zebras de sua terra natal.
A cebra, uma equídeo misteriosoinspirou os portugueses a nomear esses animais então novos para o Ocidente: o zebras africanas.
O cérebro então vivia em Portugal e Espanha, onde durante séculos foi conhecido como cebro/a (ou zevro/a em português), ecebro/a ou encebro/a. Infelizmente, os cérebros Eles foram extintos no século XVI. sem deixar vestígios, presumivelmente pela caça intensiva de sua carne e pele.
O pouco que sabemos sobre os cebros vem de algumas fontes históricas, cartas medievais e nomes de lugares. Mas atualmente sua natureza taxonômica permanece assunto de intenso debate.
cavalos selvagens
Ao longo da história, o cebro foi erroneamente identificado com veados, onagros (burros selvagens) ou cavalos domésticos ou selvagens, embora nem sempre tenha sido assim. No mundo greco-romano eles tinham isso muito mais claro.
No século I aC, Estrabão falava da presença de cavalos selvagens na Hispânia, enquanto Marco Terence Varro os batizava com o nome de equiparar, que significa “cavalos selvagens”. Este termo acabou derivando na palavra cebro e suas variantes.
Isidoro de Sevilha também os chamou equiparar e os diferenciou claramente de cavalos domésticos e burros e onagros em sua etimologias (século VII).
Depois, na Baixa Idade Média, autores como o arcebispo de Toledo Rodrigo Jiménez de Rada equipararam os termos cebro e onagro, este último mais familiar para autores medievais. Essa confusão se instalaria na cultura popular ao longo do tempo, atingindo sua expressão máxima na História geral do rei Afonso X (século XIII), onde se afirma exaustivamente que o onagro e o “zimbro” são o mesmo animal.
Já no século XX, e após várias décadas de debate, o cebro foi identificado com o burro Otranto (Equus hydruntinus). Esta espécie está presente no oeste e sul da Europa desde o Pleistoceno Médio. Alguns autores quiseram ver no cérebro das fontes medievais os últimos sobreviventes da E. hyruntinus. No entanto, as evidências paleontológicas não permitem confirmar a existência desta espécie para além do Calcolítico na Península Ibérica.
Extremamente rápido e indomável
As descrições morfológicas existentes de cebros são esparsas e ambíguas, pois tanto burros quanto cavalos compartilham muitas das características mencionadas. As duas mais detalhadas são as feitas por Brunetto Latini em sua enciclopédia intitulada livro do tesouro (século XIII) e a colecção do séc. relações topográficas de Filipe II (1576).
Latini descreve o cebro como um animal maior que um cervo, com orelhas longas, membros finos e muito rápido, o que dificultou muito sua captura. Teria uma linha escura ou listra de mula descendo por suas costas. Em seu trabalho há um detalhe interessante, que é que ele descreve o onagro em uma seção separada, assim distinguindo tacitamente os dois animais.
Por seu lado, os relações topográficas acrescentam que a cor de sua pelagem era cinza acinzentado e que relinchavam como éguas, além de destacar também sua grande velocidade.
Outras fontes destacam seu caráter indomável e selvagem e atribuem-lhe uma estrutura social gregária, comportamento mais típico dos cavalos do que dos burros.
Galopando pelas planícies ibéricas
Apesar de ser muito escorregadioo cebro deixou a sua marca através de uma multiplicidade de topónimos na Península Ibérica.
O distribuição geográfica desses nomes de lugares sugere que esta espécie foi encontrada principalmente em terras baixas com florestas abertas e planícies pouco povoadas por humanos, habitats ideais para um grande corredor. Portanto, é muito possível que tenha vivido em grande parte de Portugal, oeste da Galiza, centro de Espanha, Páramo Leonés e Múrcia, entre outras regiões.
A expansão das populações humanas e sua perseguição por motivos de caça reduziu progressivamente as populações de zebra ao longo do Idade Média até encurralado no sudeste peninsular. O último documento que os menciona, 1579afirmou que 40 anos antes havia cebros perto das cidades de Albacete de Chinchilla e La Roda. A partir daí, houve silêncio, triste sinal de sua extinção.
Com tudo exposto, o mais provável é que o cérebro fosse algum tipo de cavalo selvagem ou feroz, embora tenhamos que esperar até descobertas futuras para corroborar esta hipótese.
Até lá, vamos resgatar este do esquecimento animal fascinante que outrora galopava vigorosamente pelas planícies ibéricas.
Alberto Romero Blanco, Pesquisador de Pré-Doutorado. Invasões biológicas e ecotoxicologia. Programa de Ecologia, Biodiversidade e Mudança Global, Universidade de Alcalá.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
