Pegar covid-19 é a mesma coisa com ou sem vacina?

Diante da explosão de infecções por covid-19 da sexta onda na Espanha, é lógica a dúvida sobre se ser vacinado ou não faz diferença significativa. Já se ouviu muito que “no final estamos quase todos a apanhar”. E, em parte, é verdade. Mas, é o mesmo passar a doença tendo sido previamente vacinado do que sem ter feito isso? Felizmente, não é o mesmo.

Que as vacinas atuais não eliminam completamente o vírus em caso de contágio, já se sabia desde a publicação de testes pré-clínicos realizados em animais. Foi dito, e tem sido, que nos tornamos portadores assintomáticos.

Com base em dados de ensaios clínicos, concluiu-se que as vacinas protegem contra doenças graves e morte com uma porcentagem muito alta. E, para um estado de emergência global, foi considerado suficiente porque, como foi demonstrado posteriormente, as vacinas diminuíram tanto as internações em UTI quanto as mortes, especialmente entre a população vulnerável. Na Figura 1 vemos como a taxa de mortalidade por covid-19 diminuiu na Espanha (razão de mortes/número de casos).

Outra evidência para mostrar isso é que, se os casos confirmados aumentam, mas as hospitalizações e as mortes aumentam menos, isso significa que os muitos casos relatados estão causando menos formas graves da doença e menos mortes. Vemos isso na figura 2.

Pessoas vacinadas transmitem menos do vírus

De fato. As vacinas estão demonstrando reduzir a transmissão: a probabilidade de contágio diminui em uma pessoa vacinada cujo sistema imunológico está preparado.

O aparecimento da variante omicron, muito mais contagiosa, poderia mascarar essa informação, mas há vários estudos que mostram que pessoas vacinadas são contagiosas por menos dias do que pessoas não vacinadas, já que suas defesas eliminam o vírus mais cedo.

De acordo com um estudo realizado com a variante delta e publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterrapessoas vacinadas eliminam o vírus de seus corpos em cerca de 5 dias, em comparação com 7 dias para pessoas não vacinadas.

Como mostram pesquisadores da Universidade de Oxford em outro estudo, ainda não revisado, os contatos próximos de pessoas vacinadas foram menos infectados do que os de pessoas não vacinadas. E entre as pessoas vacinadas, verificou-se que as pessoas que receberam duas doses (de qualquer vacina) transmitiram menos aos seus contatos do que as pessoas que receberam apenas uma dose.

Então, parece que nas pessoas vacinadas, os vírus não são totalmente eliminados, mas a capacidade de transmissão diminui.

Com a vacina também nos infectamos, mas adoecemos de forma diferente

Há muitas evidências para mostrar que as pessoas vacinadas têm muito menos probabilidade de sofrer de covid-19 grave, incluindo muito menos chance de hospitalização e morte.

Em um dos estudos mais recentes, conduzido pelos Centros de Controle de Doenças (CDC) dos EUA, foi demonstrado que ter imunidade, seja por vacinação ou infecção anterior, protege contra a hospitalização por covid-19 causada principalmente pelas variantes alfa e delta.

Em relação ao omicron, sugere-se que, embora as pessoas tenham maior probabilidade de se infectar com essa variante, por ser mais transmissível do que as anteriores, a vacinação continua a fornecer um alto nível de proteção contra doenças graves e a hospitalização também contra o omicron.

Dois estudos foram conduzidos no Reino Unido examinando a relação entre a variante omicron, a vacinação e o risco de hospitalização. Ambos os estudos encontraram uma redução significativa no risco de hospitalização para casos de omicron após 3 doses da vacina, em comparação com aqueles que não foram vacinados.

A infecção natural nos protege de infecções posteriores?

Se a infecção natural da covid-19 fornecesse proteção mais duradoura contra infecções subsequentes, estaríamos vendo um declínio nos casos graves entre os não vacinados, pois eles têm maior probabilidade de transmitir a infecção.

Na verdade, o oposto é verdadeiro. A diferença de internações entre não vacinados e vacinados está aumentando. Isso é facilmente visto nos Estados Unidos, onde uma grande porcentagem da população não é vacinada.

No figura 4que representa a taxa de internações em pessoas com mais de 65 anos comparando vacinados com não vacinados, observa-se que a distância entre as curvas aumenta, quando deveria diminuir à medida que os não vacinados se infectassem.

Destes dados podemos deduzir que a imunidade produzida pela infecção natural não é duradoura e provavelmente dura dois ou três meses.

Sabemos também que ocorre de forma semelhante com a proteção conferida pelas vacinas, pois a diminuição de anticorpos tem motivado as inoculações da terceira dose quase de forma geral (embora nem toda imunidade resida nelas).

O fato do vírus estar sofrendo mutações e gerando novas variantes provavelmente também influencia nessa diminuição da proteção e no aumento das reinfecções.

É claro que as vacinas não impedem 100% o contágio porque o vírus consegue se multiplicar. Ou seja, eles não fornecem imunidade esterilizante. No entanto, graças a eles, foi possível reduzir a gravidade e a mortalidade da doença e as internações. Além disso, em certa medida, reduzem o grau de transmissão do vírus, como vimos anteriormente.

A perspetiva de obtenção de vacinas mais completas, que além de nos protegerem contra doenças graves, eliminem o vírus e evitem o contágio, abre-se como uma das soluções mais otimistas no futuro. Espero que não muito longe.

María Mercedes Jiménez Sarmiento, CSIC Cientista. Bioquímica de sistemas de divisão bacteriana. comunicador de ciência, Centro de Investigação Biológica Margarita Salas (CIB – CSIC); Matilde Cañelles López, Pesquisadora Científica. Ciência Tecnologia e Sociedade, Instituto de Filosofia (IFS-CSIC) e Nuria Eugenia Campillo, cientista principal. Química Médica, Centro de Investigação Biológica Margarita Salas (CIB – CSIC)

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.