A semana passada, Colômbia registrou seu primeiro acidente de trânsito com um hipopótamo. Um carro colidiu em alta velocidade na rodovia com o animal, causando sua morte.
o hipopótamo era descendente dos quatro animais que o famoso narcotraficante Pablo Escobar importou de um zoológico nos Estados Unidos e mudou-se para sua luxuosa Hacienda Nápoles, na Colômbia, na década de 1980.
Os quatro hipopótamos, três fêmeas e um macho, foram abandonado após a morte de Escobar em 1993 devido à dificuldade de transferi-los para uma reserva natural. Os hipopótamos escaparam da fazenda abandonada e se espalharam ao longo do rio Magdalena.
Desde então Eles se reproduziram e se multiplicaram para chegar a cerca de 130 espécimes. Na natureza, os hipopótamos estão se tornando um problema. Os ataques a indivíduos aumentaram e uma indústria de contrabando se desenvolveu em torno de sua captura e venda.
Os ambientalistas também alertam que grandes herbívoros como hipopótamos estão perturbando delicados ecossistemas aquáticos da Colômbia. Ao excretar seus resíduos em lagos e rios, os hipopótamos são capazes de alterar a composição da água circundante. Essa água serve de habitat para animais como peixes-boi e capivaras.
Os hipopótamos agora oficialmente incluída na lista de espécies invasoras que você tem que controlar. Mas a melhor forma de gerenciá-los há muito preocupa o ministério do meio ambiente do país.
Gerenciando os hipopótamos de Escobar
Em 2009, a agência ambiental colombiana ordenou que os caçadores matassem três hipopótamos por medo de que estivessem prejudicando as plantações e colocando em risco os seres humanos. O resultado foi a morte de um hipopótamo, apelidado de Pepe. Fotos do hipopótamo morto se tornaram virais, provocando protestos em todo o mundo.
O abate terminou rapidamente e o destino dos hipopótamos restantes agora será decidido em dois casos legais em andamento. Analisei ambos os casos como parte de minha pesquisa e acredito que são exemplos de boas práticas no controle de espécies invasoras. Isto é porque os interesses dos animais são levados em consideraçãoum luxo não concedido à maioria das espécies animais invasoras.
Três estratégias foram propostas para controlar a população de hipopótamos colombianos: eutanásia, realocação em zoológicos e santuários de animais exterior e controle da fecundidade.
O eutanásia representa o método mais barato e mais rápido para controlar a população de hipopótamos na Colômbia. No entanto, é uma estratégia controversa e significaria matar até 30 hipopótamos por ano. Os opositores da estratégia argumentam que ela claramente não beneficia a espécie.
O programa de realocação consiste em mover 70 hipopótamos para zoológicos e santuários de animais na Índia e no México, quem pode cuidar deles. Mas os hipopótamos são agressivos e muito grandes, o que os torna difíceis de capturar e transportar. Portanto, a fertilidade de muitos dos que permanecem seria controlada.
Ele programa de controle de fertilidade usará uma droga chamada zona pelúcida suína para reduzir a fertilidade de hipopótamos fêmeas. A mesma droga é usada para controlar o nascimento desses animais em zoológicos. esta estratégia reduzirá o número de hipopótamos selvagens por períodos mais longos e, a longo prazo, a ameaça que representam para as pessoas e o meio ambiente diminuirá.
Usadas em conjunto, as estratégias de controle de fertilidade e realocação ajudariam a controlar a população de hipopótamos colombianos. E ainda que os animais estariam em cativeiro ou não poderiam procriaros planos são mais benevolentes do que a alternativa de sacrificá-los.
Bom manejo de espécies invasoras?
Não existem soluções perfeitas. Controlar a fertilidade dos hipopótamos não reduzirá imediatamente a população selvagem. Como consequência, existe o risco de prolongar a ameaça de conflito entre humanos e hipopótamos. Também não contribui para proteger o meio ambiente a curto prazo.
A pesquisa também sugere que 70-80% dos hipopótamos fêmeas selvagens na Colômbia precisarão ser esterilizados para que a estratégia seja eficaz. A esterilização desse volume de hipopótamos acabaria por estabilizar a população. Mas quanto tempo isso levaria ainda não foi revelado.
Ambas as estratégias são caras. A realocação dos hipopótamos custará cerca de US$ 3,5 milhões. (cerca de 3,2 milhões de euros), e o tratamento de fertilidade custa 50.000 dólares para cada hipopótamo. O financiamento pode ser desviado de outros esforços de conservação em favor do combate ao aumento da população de hipopótamos na Colômbia.
Próximos passos
Espécies invasoras tendem a ser percebidas como ameaças que deve ser exterminado. Muitos países permitem a matança de animais invasores por qualquer meio necessário para controlar sua população. As políticas realizadas com o objetivo de controlar esses animais são, portanto, muitas vezes antiéticas.
O caso do hipopótamo colombiano mostra que é possível controlar espécies animais invasoras eao mesmo tempo, ter em conta os seus interesses. Mas é importante reconhecer que, em comparação com outras espécies invasoras, esses hipopótamos podem ter recebido tratamento preferencial. Isso provavelmente se deve ao alto perfil do caso que, dada a sua associação com Pablo Escobarchamou a atenção do público.
No entanto, existem alguns aspectos do caso do hipopótamo colombiano que podem ser aplicados ao manejo de espécies invasoras em geral. Quando a eutanásia é a opção preferida, Deve ser dada prioridade à escolha de métodos que limitem o sofrimento animal.
As esquilos cinzentospor exemplo, são considerados espécies de pragas no Reino Unido e pode ser legalmente morto usando métodos como envenenamento e armadilhas. Mas há alternativas mais humanas, como o uso de anticoncepcionais orais, que também manteriam sua população sob controle.
A população de hipopótamos selvagens da Colômbia se tornou um problema. Inevitavelmente, a espécie terá que ser manejada para evitar maiores danos aos animais, ao meio ambiente em geral e evitar conflitos com humanos.
O caso dos hipopótamos invasivos de Pablo Escobar é único. No entanto, pode ser considerado um passo na direção certa para o manejo de espécies invasoras. Embora as opções de manejo preferidas sejam caras e muitas vezes não consigam interromper imediatamente a propagação de animais, elas evitam mortes desnecessárias e incentivam soluções mais criativas.
Elliot Doornbos, Professor Sênior de Criminologia, Nottingham Trent University
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
