O árvores eles podem morrer de repente ou lentamente.
Incêndio, inundação ou vento podem causar uma morte rápida ao prejudicar gravemente a capacidade da árvore de transportar água e nutrientes pelo tronco.
Às vezes, um ataque grave de insetos ou doença pode matar uma árvore. Esse tipo de morte geralmente dura de alguns meses a alguns anos. Mais uma vez, a árvore perde sua capacidade de transportar água e nutrientes, mas o faz em etapas, de forma mais lenta.
Uma árvore também pode morrer do que poderíamos chamar velhice.
Sou um cientista que estuda as árvores e a rede de seres vivos que as cercam. A morte de uma árvore não é exatamente o que parece, porque leva diretamente a uma nova vida.
Árvores diferentes, vidas diferentes
As árvores podem viver muito tempo, dependendo do tipo que são. Alguns pinheiros de Aleppo, por exemplo, estão entre as árvores mais antigas conhecidas, com mais de 4.000 anos. Outros, como lodgepoles ou choupos, têm uma vida muito mais curta, de 20 a 200 anos. As maiores árvores do seu bairro ou cidade provavelmente caem em algum lugar nessa faixa.
Certamente você já percebeu que cada ser vivo tem uma expectativa de vida diferente: um hamster não costuma viver tanto quanto um gato, e este não viverá tanto quanto uma pessoa. As árvores não são diferentes. Sua expectativa de vida é determinada por sua dna, que pode ser considerado o sistema operacional embutido em seus genes. Árvores programadas para crescer muito rapidamente serão menos fortes e menos duradouras do que aquelas que crescem muito lentamente.
Mas mesmo uma velha árvore forte acabará por morrer. O acúmulo de anos e os danos causados por insetos e criaturas microscópicas, combinados com as intempéries, acabarão lentamente com sua vida. O processo de morte pode começar com um único galho, mas acabará se espalhando por toda a árvore. Pode demorar um pouco para o observador perceber que a árvore morreu.
Pode-se pensar que a morte é um processo passivo. Mas, no caso das árvores, é surpreendentemente ativo.
a rede subterrânea
As Estado eles fazem mais do que apenas ancorar uma árvore no chão. Eles são onde os fungos microscópicos se ligam e atuam como um segundo sistema radicular para uma árvore.
O fungo eles formam longos fios superfinos chamados hifas. As hifas fúngicas podem atingir muito mais longe do que as raízes de uma árvore. Eles coletam do solo os nutrientes de que a árvore precisa. Em troca, devolve aos fungos os açúcares que obtém da luz solar em um processo conhecido como fotossíntese.
Você pode ter ouvido falar que o fungo também pode passar nutrientes de uma árvore para outra. Esta é uma questão que os cientistas ainda estão tentando descobrir. Algumas árvores provavelmente estão conectadas a outras por uma complexa rede subterrânea de fungos, às vezes chamada de teia larga de madeira em inglês.
Ainda Não se sabe muito bem como essas redes funcionam em uma florestamas os cientistas sabem que os fungos que os formam são importantes para manter as árvores saudáveis.
a vida após a morte
Antes de cair, uma árvore morta pode permanecer de pé por muitos anos, proporcionando um lar seguro para abelhas, esquilos, corujas e muitos outros animais. Uma vez que cai e se torna um tronco, pode abrigar outros seres vivos, como texugos, toupeiras e répteis.
As toras também abrigam outro tipo de fungos e bactérias, chamados decompositores. Esses minúsculos organismos ajudam a quebrar grandes árvores mortas a ponto de você nunca saber que elas existem. Dependendo das condições, esse processo pode levar de alguns anos a um século ou mais. À medida que a madeira se decompõe, seus nutrientes retornam ao solo e ficam disponíveis para outros seres vivos, incluindo árvores próximas e redes de fungos.
Uma árvore deixa um legado. Enquanto vivo, fornece sombra, serve de lar para muitos animais e sustenta fungos e outras árvores. Quando ele morre, ele continua a desempenhar um papel importante. Alimenta novas árvores prontas para ocupar seu lugar, abriga um conjunto diferente de animais e, finalmente, alimenta a próxima geração de seres vivos.
É quase como se uma árvore nunca morresse de verdade, mas passasse sua vida para outras.
Camille Stevens-Rumann, professora assistente de Forest & Rangeland Stewardship, Colorado State University.
EEste artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
