Entre as propriedades que a ciência vem revelando nas folhas, caules, raízes ou frutos das plantas, vale destacar as promissoras aplicações biomédicas do pimentão (capsicum annuum). E, principalmente, uma de suas variedades: o chamado chile de árbol, que costuma ser usado como ingrediente em molhos da culinária mexicana.
A chave está escondida na capsaicina, a substância que dá a esta fruta sua coceira característica e que é utilizada há séculos não só pela gastronomia, mas também pela medicina tradicional como remédio para tosses, distúrbios digestivos, etc.
Agora, pesquisas recentes descobriram que esse composto também tem um efeito antimicrobiano interessante.
A ameaça dos supermicróbios
Segundo dados divulgados pela Organização das Nações Unidas (ONU), é esperado que em 2050 cerca de 10 milhões de pessoas morrem devido a doenças causadas por microrganismos resistentes aos medicamentos atuais.
De fato, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classifica a resistência antimicrobiana como uma ameaça à saúde pública que coloca a humanidade em risco. Particularmente preocupante é o aumento de mortes entre crianças e adultos jovens infectados.
E a que se deve esta situação? Os tratamentos contra doenças microbianas não estão funcionando como deveriam devido ao uso indevido de medicamentos: a supermedicação faz com que as bactérias evoluam e sobrevivam à ação de antibióticos e fungicidas.
Por isso é muito importante desenvolver tecnologias avançadas que nos permitem fabricar novas fórmulas com compostos como a capsaicina, que infelizmente não são imunes à extraordinária capacidade de “evasão” dos microorganismos patogênicos.
E aí vem a cena nanotecnologiacapaz de melhorar e aumentar o efeito antimicrobiano de drogas.
O que é nanotecnologia?
Esta nova ciência se concentra em estudar como manipular, modificar e controlar a matéria que não podemos ver a olho nu. Falamos de tamanhos muito pequenosda ordem de bilionésimos de metro.
Modifique a matéria para aqueles escamas minúsculas pode dar-lhe propriedades novas e melhores. É assim que, por exemplo, são criados cosméticos ou materiais que absorvem poluentes do meio ambiente e a energia é produzida a partir de minúsculas células solares.
Seus aplicativos para a saúde estão a cargo do nanomedicina, graças ao desenvolvimento de ferramentas e dispositivos de alta precisão e eficiência. Os nanomateriais ou nanopartículas (partículas que só podem ser vistas com microscópios muito poderosos) são projetados para atingir e matar especificamente células cancerígenas sem prejudicar células saudáveis, ou transportar drogas e liberá-las onde está o problema.
E também para abordar o assunto em questão: atacar o bactérias e fungos para impedir o seu crescimento.
Nanomateriais em ação
Especificamente, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o dióxido de titânio e o óxido de zinco (TiO₂ e ZnO, respectivamente) para consumo humano. Em tamanho macroscópico são materiais metálicos e muito brilhantes, mas em escala nanométrica aparecem como um pó branco muito fino.
Segundo um estudo que publicamos recentemente, os dois materiais juntos podem atacar bactérias e fungos. E o que é ainda melhor: podem ser combinados com compostos que vêm de plantas.
Dessa forma, o união de dióxido de titânio e óxido de zinco poderia nos ajudar a dar à capsaicina o impulso necessário para amplificar suas capacidades antimicrobianas.
embora ainda há muito o que investigaressa descoberta é um começo promissor que abre um leque de opções para combater doenças microbianas não apenas com capsaicina, mas também com compostos extraídos de outras espécies de plantas.
Alejandro Pérez Larios, Professor de Química e Leitor de Catálise, Universidade de Guadalajara e Noé Rodríguez Barajas, Doutorando em Biociências, Universidade de Guadalajara.
EsimEste artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
