A poluição do ar por partículas finas pode favorecem a proliferação de mutações genéticas específicas para alguns tipos de câncer de pulmãoque leva a uma maior progressão tumoral, aponta um estudo publicado na Nature que também descreve os mecanismos envolvidos.
Seus líderes são pesquisadores do Francis Crick Institute, em Londres, que realizaram um estudo epidemiológico com dados de 32.957 indivíduos para determinar a correlação entre a poluição do ar por partículas finas e o câncer de pulmão, e usaram modelos de camundongos para descobrir quais processos celulares podem estar por trás disso.
A poluição do ar é um coquetel de muitos componentes tóxicos e o termo PM -acrônimo em inglês para Particulate Matter- é usado para descrever uma mistura de pequenas partículas sólidas e líquidas encontradas no ar. Essas partículas são divididas em categorias de acordo com seu tamanho e as especialmente finas -como PM2,5 e PM0,1- são as mais preocupantes em termos de efeitos nocivos à saúde.
O aumento da exposição à poluição está associado a uma maior incidência de câncer de pulmão e uma das principais causas são justamente essas partículas finos de 2,5 micrômetros ou menos (PM2,5)que podem penetrar profundamente no pulmão.
A interação entre o gatilhos ambientais e mutações genéticas associadas a este câncer (como os dos genes EGFR ou KRAS, dois dos genes com mutações mais frequentes no câncer de pulmão de células não pequenas) não é bem compreendido.
Liderada por Charles Swanton, a equipe investigou a relação entre a exposição ao PM2,5 e a frequência de câncer de pulmão em 32.957 indivíduos com mutação no gene EGFR de quatro países (Inglaterra, Taiwan, Coreia do Sul e Canadá). Este tipo também ocorre em pacientes não fumantes.
Os autores relatam que a exposição a níveis crescentes de PM2,5 está associada a um aumento da incidência estimada de Câncer de pulmão mutante do EGFR.
Por exemplo, observações de uma coorte de 228 indivíduos com câncer de pulmão do Canadá encontraram uma frequência maior de casos após três anos de alta exposição a poluentes atmosféricos PM2,5 (73%) versus baixa exposição (40%).
O estudo sugere que três anos de exposição a altos níveis de poluição pode ser suficiente para que esse câncer apareça, resume a revista.
Os pesquisadores usaram modelos de camundongos para investigar os processos celulares que podem estar por trás da progressão do câncer em relação à poluição do ar.
Entre outros, eles descobriram que o PM2.5 parece desencadear um influxo de células imunes e a liberação de interleucina-1β (uma molécula sinalizadora pró-inflamatória) nas células pulmonares.
Verificou-se que isso exacerba a inflamação e promove a progressão do tumor em modelos de câncer EGFR e KRAS.
Foi demonstrado que o bloqueio dessa interleucina durante a exposição ao PM2,5 impediu o desenvolvimento de câncer impulsionado por EGFR.
“Em conjunto, esses resultados sugerem que o PM2.5 pode atuar como promotor de tumores e agravar ainda mais a mutações de câncer existentes“, descreve a Natureza.
A compreensão dessa relação pode abrir caminhos para a prevenção e fornecer um argumento para iniciativas que tratem da qualidade do ar como uma prioridade de saúde pública.
