O seguinte caso clínico acaba de ser publicado no British Journal of Haemathology: Um homem de 61 anos com gânglios linfáticos inchados e perda de peso, recebendo hemodiálise para insuficiência renal em estágio terminal após um transplante renal malsucedido. Você foi diagnosticado com linfoma de Hodgkin clássico estágio III (linfoma afeta áreas nodais localizadas em ambos os lados do diafragma ou acima do diafragma e no baço).
Logo após o diagnóstico, ele foi internado com dificuldade para respirar e foi diagnosticado com pneumonia por SARS-CoV-2 com PCR positivo. Após onze dias, ele foi liberado para convalescer em casa. Não foram administrados corticosteroides ou imunoquimioterapia.
Quatro meses depois, os gânglios inchados haviam diminuído e uma PET scan revelou remissão generalizada do linfoma.
Segundo os autores, a hipótese é que a infecção por SARS-CoV-2 desencadeou uma resposta imune antitumoral: as citocinas inflamatórias produzidas em resposta à infecção poderiam ter ativado células T específicas com antígenos tumorais e células natural killer contra o tumor. O SARS-CoV-2 curou seu linfoma.
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Aparentemente, caso semelhante já havia sido descrito anteriormente em outros tipos de linfomas que tiveram remissão espontânea antes do tratamento devido ao efeito antitumoral de pneumonia infecciosa e colite por Clostridium difficile.
Em última análise, isso não é tão surpreendente. Os microrganismos podem não apenas causar câncer, mas também ajudar a curá-lo. No final do século 19, um médico de Nova York chamado William B. Coley desenvolveu um tratamento contra o câncer usando uma preparação bacteriana chamada toxinas de Coley.
Este médico percebeu que os pacientes com câncer que também tinham uma infecção respondiam melhor do que os pacientes sem infecção. Coley pensou que a infecção estimulava o sistema imunológico a combater o câncer, então ele desenvolveu um coquetel de bactérias. Streptococcus pyogenes e Serratia marcescens, que ele injetou diretamente no tumor. Durante anos nos EUA, pacientes com alguns tipos incuráveis de câncer foram tratados com preparações de bactérias e toxinas, em muitos casos com sucesso.
William Coley, centro, em 1892. Wikimedia.
No entanto, as críticas e principalmente o sucesso dos novos tratamentos de quimioterapia e radioterapia fizeram com que as toxinas de Coley caíssem no esquecimento. No entanto, agora foi provado que o princípio básico do tratamento de Coley estava correto e que alguns tipos de câncer são sensíveis à estimulação do sistema imunológico.
Basicamente, tudo está relacionado: micróbios, sistema imunológico, resposta inflamatória e câncer, mas ainda não sabemos bem como. Nas últimas décadas, o bacilo tem sido utilizado Calmette-Guérin, mais conhecido pela sigla BCG, como tratamento para o câncer de bexiga. BCG é na verdade um extrato atenuado da bactéria. Mycobacterium bovis usado como vacina contra a tuberculose.
O BCG estimula uma resposta imune e causa inflamação da parede da bexiga que eventualmente destrói as células cancerígenas dentro da bexiga, pelo menos nos estágios iniciais do tumor. Na verdade, é nisso que se baseia a imunoterapia, que está tão na moda hoje. A intuição de Coley estava correta: estimular o sistema imunológico pode ser eficaz no tratamento do câncer. É por isso que William B. Coley é chamado de “o pai da imunoterapia”.
Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no blog do autor, microBIO.
Ignacio López-Goñi, Professor de Microbiologia, universidade de Navarra
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
