Por muito tempo, os cientistas não tiveram uma explicação clara para o fato de a malária permanecer ativa em certas regiões após o meses secos, quando os mosquitos desaparecem de circulação. Agora, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Silvia Portugaldo Instituto Max Planck, descobriu os mecanismos genéticos que permitem que o parasita da malária, Plasmodium falciparum, “esconder” por meses no sangue de portadores humanos sem causar sintomas para retornar mais tarde com as chuvas e reiniciar o ciclo.
No artigo, publicado na revista Nature Medicine, os pesquisadores detalham como seguiram 600 pessoas no Malicom idade entre três meses e 45 anos, durante 2017 e 2018. Depois de coletar amostras de sangue dos voluntários de tempos em tempos, os autores descobriram que durante a estação seca o parasita P. falciparum apresentado um padrão de transcrição genética distinto. Esse padrão está associado à diminuição da aderência das células infectadas aos glóbulos vermelhos, permitindo que eles permanecem em níveis baixos, como uma espécie de reservatório vivo do protozoário que produz a doença.
“Parasitos isolados durante a estação seca apresentam transcrição diferente daqueles obtidos em indivíduos com febre. da malária durante o período de maior transmissão”, escrevem os autores. Isso lhes permite concluir que essas características contribuem para uma baixa reserva de P. falciparum fica com algumas pessoas sem apresentar nenhum sintoma e sem que o sistema imunológico o detecte, o que o permite permanecer até a sessão chuvosa, quando retornará reiniciar o ciclo de contágio a novos hospedeiros através de mosquitos. Os autores afirmam que mais estudos são necessários para descobrir como as condições ambientais influenciam nessas mudanças genéticas que permitem a sobrevivência do parasita.
Humanos assintomáticos são reservatórios do parasita até a estação chuvosa.
A malária é a principal causa de morte na África, onde só em 2018 matou 400 mil pessoas. Embora a maioria dos casos ocorra durante a estação chuvosa, quando os mosquitos transmissores do parasita estão ativos, os portadores assintomáticos seriam o veículo que permite atravessar esta “ponte” de vários meses em que não chove e eles não têm vetor de transmissão. Resta agora entender melhor como o parasita consegue enganar o sistema imunológico e não ser detectado durante todo esse tempo.
Referência: O aumento do tempo de circulação do Plasmodium falciparum é a base da infecção assintomática persistente na estação seca (Medicina da Natureza) DOI 10.1038/s41591-020-1084-0
