As primeiras imagens da Solar Orbiter, a missão da ESA para observar o Sol, foram divulgadas esta quinta-feira e mostram “indícios de fenômenos muito interessantes que até agora não tínhamos podido observar em detalhes”, de acordo com os pesquisadores responsáveis pelo projeto.Lançado em 10 de fevereiro, o Solar Orbiter completou sua fase de comissionamento em meados de junho e fez a primeira aproximação à nossa estrela. Logo depois, as equipes científicas dos Estados Unidos e da Europa responsáveis pelos dez instrumentos da missão puderam testá-los todos juntos pela primeira vez.
Apesar das dificuldades que as equipes enfrentaram durante o comissionamento da espaçonave e dos instrumentos devido à pandemia de COVID-19, a primeira campanha de imagens foi um sucesso. “As primeiras imagens superaram nossas expectativas“, reconhecer Daniel Muller, cientista do projeto Solar Orbiter da ESA. “Os dez instrumentos a bordo do Solar Orbiter funcionam muito bem e, juntos, oferecem uma visão abrangente do Sol e do vento solar. Assim, estamos confiantes de que o Solar Orbiter nos ajudará a responder a perguntas profundas sobre o Sol.”
Nunca antes as imagens do Sol foram tiradas a uma distância tão próxima. Durante o primeiro periélio, o ponto na órbita elíptica da espaçonave mais próximo do Sol, o Solar Orbiter chegou para 77 milhões de quilômetros da superfície de nossa estrela, cerca de metade da distância entre a Terra e o Sol. Mais tarde, a espaçonave se aproximará ainda mais.
No momento, está na fase de cruzeiro, ajustando gradativamente sua órbita ao redor do Sol. Já na fase científica, que terá início no final de 2021, a nave chegará a 42 milhões de quilômetros da superfície da estrela, mais perto do que o planeta Mercúrio está. Os operadores da espaçonave inclinarão sua órbita para que ela possa obter sua primeira visão adequada dos pólos solares.
“Olhos espanhóis” ao Sol
Solar Orbiter é uma missão espacial resultante da colaboração internacional entre a ESA e a NASA. Um destaque desta missão é a aplicação da nova tecnologia de cristal líquido. Um dos dois telescópios com os quais as imagens foram feitas foi desenvolvido pelo INTA e permitirá que você veja todo o disco solar para obter dados sobre a polarização do Sol e seu espectro. “O telescópio de alta resolução oferecerá imagens que se parecerão com as de um microscópio no Sol”Explicar Alberto Álvarez, investigador principal do INTA, cuja equipe fez as principais contribuições aos instrumentos ópticos do orbitador. As imagens de seu telescópio mostram o disco solar completo com eles será possível analisar a atividade magnética do Sol.
