No dia 30 de agosto, o astrônomo amador Gennadi Borisov detectou um objeto se aproximando em alta velocidade cuja órbita aberta foi confirmada há vários dias pela União Astronômica Internacional, que o identificou como um comentário de fora do Sistema Solar e nomeou-o 2I/Borisov. Agora, num trabalho publicado na revista Nature Astronomy, uma equipa de astrónomos detalha os dados obtidos até agora sobre este objeto, o segundo corpo interestelar detectado até agora após o aparecimento do conhecido Oumuamua no ano de 2017.
Ao contrário do alongado e misterioso Oumuamua, o novo cometa é mais parecido com os cometas que já conhecemos no nosso sistema, detalha a equipa. Piotr Guzik. Este apresenta uma vírgula e uma pequena cauda e, de acordo com observações feitas nos observatórios Mauna Kea (Havaí) e Ilhas Canárias, apresenta tem uma cor ligeiramente avermelhada e o seu núcleo tem um raio de cerca de 1 quilómetro.
Tem uma cor ligeiramente avermelhada e seu núcleo tem um raio de cerca de 1 quilômetro
Durante décadas, os astrónomos previram que o espaço entre as estrelas poderia ser povoado por corpos mais pequenos, como cometas e asteróides, ejectados dos seus sistemas planetários originais. Outros estudos também avançaram a possibilidade de alguns destes corpos terem entrado no Sistema Solar, mas isso só pôde ser confirmado com a detecção de Oumuamua há dois anos. Após essa descoberta, a equipa de Guzik desenhou um programa especificamente concebido para analisar os milhares de dados astronómicos em busca deste tipo de objetos. No dia 8 de setembro, o alerta disparou muito antes do esperado e os dados foram comparados com os obtidos pelo Bórisov e em dois grandes observatórios.
“Percebemos imediatamente que ele tinha o coma e a cauda habituais que não haviam sido observados em torno de Oumuamua”, explica Michal Drahus, coautor do estudo. “Isto é realmente interessante porque significa que o nosso novo visitante é um daqueles ‘cometas interestelares’ míticos e nunca antes vistos.” “Com base nestas características iniciais”, acrescenta Guzik, “este objeto parece indistinguível dos cometas nativos do Sistema Solar”.
Os autores do estudo esperam agora obter dados novos e valiosos à medida que o Cometa 2I/Borisov se aproxima do Sol. Ao longo dos próximos meses irá ganhar brilho até atingir a sua posição mais próxima no dia 8 de Dezembro. Os investigadores acreditam que o melhor ainda está por vir e que, aconteça o que acontecer, esta descoberta já é um marco na história da astronomia.
Referência: Caracterização inicial do cometa interestelar 2I/Borisov (Astronomia da Natureza) DOI 10.1038/s41550-019-0931-8
