Na remota província de Kachin, no norte de Mianmar, que faz fronteira com a Índia e a China, alguém encontrou um pequeno fragmento de âmbar com 100 milhões de anos ou resina fóssil do período Cretáceo, sem suspeitar do tesouro que continha. Essa peça entrou para o acervo do Museu Americano de História Natural, e lá observaram uma espécie de vespa com ferrão coberto de grãos de pólen. As vespas ferrão são um grupo muito grande de himenópteros que inclui, por exemplo, formigas e abelhas.
No estudo, publicado na revista Communications Biology, do grupo Nature, participaram três investigadores norte-americanos e dois espanhóis do Museu Geomineiro do Instituto Geológico e Mineiro de Espanha. Enrique Peñalver, especialista em insetos fósseis e paleobotânico Eduardo Barron.
David Grimaldicurador da coleção de âmbar do Museu Americano de História Natural e investigador principal deste estudo, descobri algo único ao revisar o âmbar de Mianmar: “Embora eu já tivesse observado muitas vespas neste âmbar, Pela primeira vez estive diante de um deles com centenas de grãos de pólen na boca. e destacados ao redor, e estavam tão bem preservados que era muito provável que pudessem ser estudados em detalhes. Como era evidente que se alimentava de pólen com as mandíbulas, Hollister Herholdtambém do Museu Americano, obteve um Digitalização 3D de alta resolução do fóssil de vespa para estudar seu interior. Verificou-se que os poderosos músculos que moviam as asas estavam perfeitamente mumificados. uma massa estranha dentro da cavidade oral que foi interpretada como uma bola de pólen isso foi deixado meio engolido.
Fósseis deste tipo são extremamente raros, embora tenham sido intensamente estudados durante quase uma década. Anteriormente, Os primeiros insetos do Cretáceo cobertos de pólen de gimnosperma foram descritos em âmbar espanhol.. O âmbar de Mianmar, cerca de 5 milhões de anos mais jovem, inclui restos de animais e plantas que são um pouco mais modernos que o âmbar espanhol. Além disso, é encontrado em grandes quantidades, razão pela qual estão sendo escavados grandes depósitos que fornecem milhares de fósseis a cada ano. Além disso, no âmbar de Mianmar, muitas pequenas flores de angiospermas são encontradas completas, algo que não ocorre em âmbares mais antigos.
Cada um dos 656 grãos de pólen contados é uma prova desta importante relação simbiótica.
O espécime voou para a Espanha e foi o especialista em pólen fóssil Eduardo Barron que confirmaram que os grãos de pólen eram de angiospermas, ou plantas com flores, e não de gimnospermas. Barrón percebeu que “esta foi a primeira vez que um inseto polinizador coberto por grãos de angiospermas da Era dos Dinossauros, e justamente quando essas plantas começavam a ser muito importantes nos ecossistemas terrestres.” Cada um dos 656 grãos de pólen contada é a prova desta importante relação simbiótica. “Não podemos saber como era a flor da angiosperma que ela visitou, mas além do pólen que servia de alimento, é muito provável que alguma outra característica tenha atraído a vespa, talvez um perfume especial”, explica Barrón.
A nova vespa descrita foi nomeada Prosphex anthophilos qualquer “primeira vespa amante das flores” e é um marco nos estudos sobre a história da polinização. “Esta descoberta demonstra que antes das angiospermas dominarem os ecossistemas terrestres, alguns insetos relativamente pequenos e não muito especializados aproveitaram o pólen das angiospermas, que é rico em proteínas, e como efeito colateral os polinizaram”, diz o Dr. Michael Engelsda Universidade do Kansas.
A vespa agora descrita participou de uma das mudanças mais cruciais nos ecossistemas terrestres
A resina foi produzida em uma floresta de coníferas, próxima ao antigo equador terrestre, habitada por alguns organismos que hoje são típicos das florestas tropicais. As plantas com flores seriam encontradas na vegetação rasteira em pequenas áreas onde a luz incide e em áreas costeiras de correntes de água e lagoas. “Os insetos devem ter sido cruciais para a sua polinização e, portanto, para a sua reprodução”, diz Peñalver. “A vespa agora descrita participou de uma das mudanças mais cruciais nos ecossistemas terrestres, ou seja, a substituição em grande parte das gimnospermas e o enorme sucesso das angiospermas até hoje. Portanto, quando devolvi o exemplar ao Museu Americano por correio expresso, contei os minutos até receber uma mensagem informando que ele havia chegado em segurança a Nova York.
Referência: Evidência direta de alimentação de pólen de eudicotiledôneas em uma vespa do Cretáceo (Angiospermae; Hymenoptera, Aculeata) preservada em âmbar birmanês). doi: s42003-019-0652-7 (Biologia das Comunicações)
