O Nilo nasceu sobre 30 milhões de anostornando-o aproximadamente seis vezes mais antigo do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo internacional liderado por pesquisadores do Universidade do Texas em Austin (Estados Unidos).
Os antigos egípcios consideravam o rio Nilo a fonte de toda a vida. O constante movimento desta bacia hidrográfica para norte alimentou os vales férteis do nordeste de África durante milhões de anos. Ao fazer isso, moldou o curso da civilização humana.
No entanto, o caminho imutável do Nilo tem sido um mistério geológico porque os rios de longa duração geralmente se movem com o tempo. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin esclareceram o mistério ao relacionar o fluxo do Nilo com o movimento das rochas no manto profundo da Terra.
No decorrer de sua pesquisa, publicada na revista Geociências da Natureza, descobriram que era muito mais antigo do que se pensava e calcularam que nasceu há cerca de 30 milhões de anos. O Nilo foi considerado por muito tempo o maior rio do mundo até o Amazonas Essa consideração foi eliminada no final da última década com novas medições.
Os pesquisadores destacam que se não fosse o movimento do manto terrestre, que mantém o rio em curso, o Nilo já teria virado para oeste há muito tempo, provavelmente teria mudado o curso da história com ele.
“Uma das grandes questões sobre o Nilo é quando se originou e por que persistiu por tanto tempo”, diz ele. Claudio Faccenaprofessor da Jackson School of Geosciences da Universidade do Texas em Austin, que acrescenta: “Na verdade, nossa solução é bastante interessante”.
O novo estudo deverá resolver um longo debate sobre a idade do rio e fornecer evidências de que o movimento lento do manto profundo é uma das principais forças que moldam a paisagem e os processos geológicos da Terra. O manto da Terra é composto de rocha sólida que flui por longos períodos de tempo. Tal como as correntes oceânicas, as áreas do manto têm diferentes padrões de circulação.
Manto da Terra
Os investigadores associaram a natureza inclinada da topografia do Nilo a uma correia transportadora de rocha do manto que empurra as terras altas do sul da Etiópia e puxa a superfície para norte. Do início ao fim, o gradiente suave mantém o Nilo a uma rumo constante para o norte.
O trabalho incluiu o traçando a história geológica do Nilo com o estudo de rochas vulcânicas antigas nas terras altas da Etiópia e sua correlação com enormes depósitos de sedimentos fluviais enterrados sob o Delta do Nilo.
Depois de crescer, Terras Altas da Etiópia Eles permaneceram em uma altura semelhante por milhões de anos, o que os pesquisadores atribuem ao suporte rochoso do manto vindo de baixo. “Sabemos que a alta topografia do planalto etíope se formou há cerca de 30 milhões de anos”, diz Thorsten Becker, pesquisador do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, em Austin.
Até agora não estava claro como esta topografia foi mantida por tanto tempo. A equipe verificou suas descobertas usando simulações de computador que recriaram 40 milhões de anos de atividade tectônica de placas terrestres.
O modelo mostrou a chegada de um fluxo de manto quente que provavelmente levou à derramamento de lava que formaram as terras altas da Etiópia. A simulação reproduziu as mudanças na paisagem quase exatamente como os cientistas esperavam, incluindo pequenos detalhes da paisagem, como as corredeiras encontradas ao longo do Nilo.
