Os primeiros dados sobre o trânsito da sonda Voyager 2 no espaço interestelar foram divulgados em cinco artigos publicados na última edição da Nature Astronomy. Os documentos confirmam que isso ocorreu em 5 de novembro de 2018, a uma distância de 119 vezes a que separa a Terra do Sol. Os estudos fornecem detalhes sobre as características da heliopausa: a estrutura solar mais externa e a fronteira entre a heliosfera e o espaço interestelar .
A Voyager 2 é a segunda aeronave a viajar além dos limites da heliosfera. Foi lançado um pouco antes da sua gêmea Voyager 1 em 1977 e tem viajado pelo espaço nos últimos 42 anos.
A Voyager 1 cruzou o espaço interestelar em 2012 e forneceu informações valiosas sobre a região da heliopausa. No entanto, os danos no seu instrumento de plasma significaram que não foi possível recolher dados completos sobre a transição.
As medições iniciais obtidas pela Voyager 2 à medida que esta atravessava o espaço interestelar destacam semelhanças e diferenças com a transição da sua gémea, apontam os estudos.
A transição da heliopausa da Voyager 2 ocorreu em menos de um dia, de acordo com um estudo
Ao contrário da informação fornecida pela Voyager 1, as leituras dos instrumentos da Voyager 2 sugerem uma fronteira de heliosfera mais fina e suave, com um campo magnético interestelar mais forte além dela.
Em um dos artigos, a equipe liderada por John Richardson, pesquisador do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, indica que a transição pela heliopausa realizada pela Voyager 2 ocorreu em menos de um dia e que o meio interestelar perto do limite é mais quente e mais variável do que o esperado.
Uma camada entre a heliopausa e o espaço interestelar
Num outro estudo, Edward Stone do Instituto de Tecnologia da Califórnia (CALTECH) e os seus colegas relatam observações que apontam para a existência de uma camada entre a heliopausa e o espaço interestelar onde os ventos solares e interestelares interagem. Esta camada não foi observada pela Voyager 1.
Tomados em conjunto, os resultados sugerem que algumas das diferenças entre as transições da Voyager 1 e da Voyager 2 podem ser devidas a mudanças no nível de atividade do Sol; outros podem estar relacionados às diferentes trajetórias das espaçonaves.
Ainda existem questões sem resposta sobre as propriedades do espaço interestelar, e as estruturas das regiões inexploradas mais distantes do Sol são objeto de discussão.
“Este debate só pode ser resolvido através de observações mais diretas da sonda Voyager à medida que ela se aprofunda no espaço interestelar, explorando novas regiões e enviando dados novos e únicos”, escreve R. Du Toit Strauss num artigo que acompanha o News & Views.
Referência bibliográfica: “Observações de plasma da Voyager 2 da heliopausa e do meio interestelar”. Nature Astronomy | “Densidades de plasma próximas e além da heliopausa dos instrumentos de ondas de plasma da Voyager 1 e 2″. | “Medições de campo magnético e partículas feitas pela Voyager 2 na heliopausa e próximo a ela”.| “Medições energéticas de partículas carregadas da Voyager 2 na heliopausa e além”.| “Medições de raios cósmicos da Voyager 2 enquanto ela cruzava para o espaço interestelar”
