Estou entediado como o inferno!
Usamos essa expressão coloquial para desprezar um estado de espírito muito especial relacionado, basicamente, ao tédio e ao cansaço gerados pela inatividade.
No entanto, não responde à realidade biológica destes bivalves. De facto, e muito ao contrário do que o seu aspecto sereno indica, as ostras escondem um surpreendente passado aventureiro.
A origem de sua fama
As ostras arrastam essa péssima reputação social (não gastronômica) desde o início de nossa civilização. Basta lembrar a lei do ostracismo que, instituída por Clístenes em Atenas no século V aC, condenava ao exílio aqueles cidadãos que a soberania popular considerava nocivos ou perigosos.
O próprio termo se refere às ostras em um duplo sentido. Por um lado, os votos foram escritos em um ostrakon (ὄστρακον), ou seja, uma superfície dura que geralmente era uma concha de ostra, amêijoa ou qualquer outro bivalve robusto (incluindo pedaços de cerâmica ou cascas de ovo). Isso porque o papiro, que tinha de ser importado do Egito, era um luxo muito caro e reservado para escritos mais nobres.
Por outro lado, o ostracismo implicava uma segunda alusão aos nossos bivalves: a sentença implicava a privação de algo tão essencial para um animal puramente social como as suas relações pessoais e profissionais.
Com uma ostra, então, o criminoso era condenado a ficar sozinho e entediado, justamente, “como uma ostra”.
Por que ser uma ostra é chato?
A fisiologia de um animal é condicionada pela posse de um certo bauplan, ou seja, seu funcionamento e suas relações com o ambiente são limitados por sua morfologia. Se você quiser em uma linguagem mais compreensível, “o que pode ser feito está feito”, e a forma das ostras não oferece possibilidades muito sugestivas.
Estar encerrado numa casca de carbonato de cálcio duro, rígido e pesado não parece, à partida, um bom ponto de partida para fazer muita festa. É um plano arquitectónico que, no caso de alguns bivalves adultos como Tridacna gigaspode pesar várias centenas de quilos, com os quais suas possibilidades de movimento e deslocamento são altamente restritas.
Além disso, algumas espécies deste grupo vivem fixadas ao substrato através de um bisso (aquele “esfregão” dos mexilhões) que garante ainda mais a sua imobilidade. Outros escolhem uma maneira alternativa de fugir da multidão enlouquecida e se enterrar para o resto da vida em fundos arenosos ou lamacentos. Eles só garantem sua sobrevivência removendo alguns sifões com os quais, como periscópios, acessam o oxigênio e as partículas de comida da água.
Com esta encenação, nada sugere uma vida social intensa e sugestiva. Em princípio, a diversão não existe nem é esperada.
Mas nem sempre foi assim…
Uma juventude escondida, multifacetada e transgressora
Com a exceção de que são menores, teimosos, mais indefesos e com feições mais suaves, nossos bebês nascem praticamente iguais aos pais. É por isso que é tão difícil para nós pensar em ciclos de vida radicalmente diferentes, onde as crianças parecem mais um alienígena do que “pai” ou “mãe”.
Mas a realidade é que a maioria das espécies animais tem ciclos de vida muito mais complexos do que os mamíferos eplacentários. Esses ciclos implicam a passagem por fases larvais cujas anatomias são completamente diferentes da dos adultos. Tanto que, às vezes, parece incrível que pertençam ao mesmo indivíduo. Nem a morfologia, nem o habitat, nem a dieta, nem a forma de se movimentar ou interagir nos fazem pensar que se trata do mesmo animal que observamos dias (mesmo horas) antes.
Algo assim acontece com as ostras. Sua primeira fase larval é um espetáculo. Refiro-me à larva trocófora, com uma morfologia em forma de pião (daí o seu nome) que lhe permite deslocar-se a toda a velocidade na água como parte do plâncton. Ornamentado de uma forma muito curiosa, é mais moda de todo o elenco do zoológico. Com sua faixa central de cílios lembrando uma “saia havaiana” e um tufo ereto de cílios apicais que lembram o punk Londrino, ele nada livremente entrando em novos territórios proibidos aos mais velhos.
A segunda não fica atrás em termos de desejo de viver a vida: a larva veliger. Também planctônica, e já com uma concha incipiente, utiliza seu véu (órgão composto por dois grandes lóbulos ciliados) para natação ativa. Durante seu longo período de vida, ele encarna o papel de explorador por excelência de novos territórios, o que contribui significativamente para o aumento da área de distribuição da espécie.
A toda velocidade nas costas de um peixe
Como se não bastasse, em algumas famílias de bivalves (Unionidae e Margaritiferidae) é necessário adicionar uma terceira fase larval, o gloquídeo. Este é para atividades de risco. Com seus ganchos e seu filamento adesivo, eles são ancorados nas nadadeiras e cavidades branquiais dos peixes para alcançar movimentos de alta velocidade. É uma terceira forma de conhecer o mundo, desta vez “pegando” o custo da energia, que fica a cargo do peixe que impulsiona o movimento.
Mas esse turbilhão intenso, emocionante e divertido de atividade não dura para sempre. Quando chega a hora de “assentar”, as larvas interpretam a expressão literalmente. Eles vão para o fundo, abandonam a excitante vida pelágica e se acomodam para se tornarem adultos bentônicos calmos, calmos, plácidos e serenos. Nesta nova fase vital, eles não estão interessados em nada, exceto em comer e gerar gametas que fecham o ciclo.
Se estivesse em suas mãos, as ostras possivelmente pendurariam o sinal de “não perturbe” na superfície de sua concha.
Não é que sejam chatos, é que devem estar exaustos.
A. Victoria de Andrés Fernández, Professora Titular do Departamento de Biologia Animal da Universidade de Málaga.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
