Maria Teresa Gomes Sagasti, Universidade do País Basco / Euskal Herriko Unibertsitatea
O início seco e quente da primavera provocou um aumento significativo dos níveis de pólen, um dos alérgenos mais comuns no continente europeu. Apesar de seu tamanho minúsculo – e ser um pesadelo para quem sofre de alergias – os grãos de pólen cumprem uma função ecológica essencial para a sobrevivência da humanidade. É hora de valorizá-lo como ele merece.
A faísca que inflama a vida vegetal
há mais de 350 milhões de anos, uma linhagem de plantas, as gimnospermas (com sementes nuas, como abetos, cedros e pinheiros), desenvolveram grãos de pólen e sementes, marcando um antes e um depois na reprodução e adaptação ao ambiente terrestre do reino vegetal.
Duzentos milhões de anos depois, em plena revolução terrestre do Cretáceo, surgiram plantas com flores e sementes protegidas por frutos: as angiospermas. Graças à engenhosidade evolutiva do pólen e das flores e sua coevolução com os polinizadores, as angiospermas se diversificaram rapidamente, vestindo o planeta com uma infinidade de cores vibrantes. São eles que hoje dominam os ecossistemas terrestres e os principais protagonistas das terras agrícolas.
Mais do que um alérgeno
O pólen, aquele pó geralmente dourado que flutua no ar na primavera e no verão, é na verdade uma estrutura reprodutiva minúscula, mas poderosa. O grão de pólen maduro é o gametófito masculino das plantas. Contém três células, duas espermáticas e uma vegetativa. protegido por um envelope duplo que lhe confere resistência. É produzido nos órgãos masculinos das angiospermas (estames) e gimnospermas (cone masculino).
O grão de pólen funciona como um intermediário que transporta o material genético masculino da planta-mãe para os órgãos femininos de outras plantas. Ou ela mesma, em alguns casos. É assim que a fertilização e a produção de sementes são alcançadas.
Como as chances de um grão de pólen pousar em um parceiro ideal são mínimas, as plantas tendem a produzir muito pólen. E como sabemos, e até sofremos, essa superprodução tem consequências que vão além da reprodução vegetal.
O amor está no ar
A produção de pólen é finamente orquestrada pelas condições ambientais, como temperatura, umidade e luz, bem como pelo estado hormonal da planta. Mas também, a dança dos polinizadores ao redor da planta também pode estimular a produção de pólen. À medida que o polinizador se desloca de flor em flor em busca de néctar, seu corpo vai carregando e descarregando grãos de pólen que se depositam nos pistilos das flores (especificamente nos estigmas), aumentando a possibilidade de fertilização e formação de sementes. De fato, nas plantas, o amor está no ar.
Para aumentar o sucesso reprodutivo, as plantas criaram uma surpreendente variedade de estruturas, formas e cores para seus grãos de pólen, que estão intimamente relacionados. com mecanismos de dispersão e polinizadores.
Assim, os grãos de pólen mais visíveis e pesados, e também aqueles providos de pequenos espinhos e superfície pegajosa, são geralmente transportados no dorso de grandes polinizadores como abelhas (entomofilia) e aves (ornitofilia). Em vez disso, aqueles menores, mais leves, esféricos e alados são levados pela brisa da primaveraeu (anemofilia).
Pigmentos como flavonoides e/ou carotenoides estão por trás da coloração avermelhada-azulada e/ou amarelo-alaranjada tão comum nos grãos de pólen, o que os torna ainda mais atraentes para os polinizadores. Além disso, não se deve esquecer que, juntamente com o néctar, eO pólen também é coletado por polinizadores como alimento rico em proteínas, lipídios e carboidratos.
O que seria do mundo sem o pólen?
O pólen desempenha um papel crucial na agricultura, especialmente na produção de frutas, vegetais e grãos. Estima-se que mais de 75% das colheitas de alimentos do mundo dependem, em certa medida, da polinização (transferência de pólen). Portanto, uma grande parte da nossa dieta está em jogo. cada semente, grãos e frutas que comemos são um produto direto da polinização.
Sem a polinização, as culturas não produziriam sementes viáveis, o que reduziria seu rendimento e levaria a perdas econômicas significativas. Em um cenário de alta demanda por alimentos devido ao aumento da população mundial, não podemos desprezar o pólen ou o trabalho dos polinizadores.
Como agentes polinizadores, abelhas, borboletas, pássaros, mariposas, besouros e até morcegos influenciam a estabilidade e a diversidade vegetal dos ecossistemas e o rendimento (quantidade e qualidade nutricional) das culturas em agroecossistemas.
Por mais pequenos que sejam os grãos de pólen e os polinizadores, eles desempenham um grande papel na consecução de vários dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) estabelecidos pela ONU, do combate à fome e à pobreza à geração de empregos e crescimento econômico.
A tempestade perfeita em escala planetária
Infelizmente, a fragmentação e destruição de habitats, o uso de pesticidas e as mudanças climáticas estão causando a tempestade perfeita em escala planetária: diminuição da diversidade vegetal, redução da qualidade do pólen e declínio das populações de polinizadores.
O que podemos fazer? Restaurar e conservar habitats, restringir o uso de pesticidas, melhorar o controle biológico de pragas e diversificar as fazendas para criar um ecossistema equilibrado para as abelhas e seus companheiros polinizadores. Temos muito trabalho pela frente.
María Teresa Gómez Sagasti, professora adjunta e pesquisadora na área de Fisiologia Vegetal, Universidade do País Basco / Euskal Herriko Unibertsitatea
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o original.
