A descoberta de pequenos asteróidescom tamanho de poucos metros, em uma caminho de colisão direta com a Terra. Este fim de semana ocorreu o oitavo evento deste tipo desde 2008. Mesmo sendo pequenos asteróides, é surpreendente que, poucas horas depois de serem detectados, eles colidam com o atmosferagerando enormes bolas de fogo e grande rugido.
Foi o que aconteceu este domingo com a entrada abrupta no Alemanha, às 1:32:42 CET (Horário da Europa Central), do asteroide catalogado como 2024 BX1. E teremos que nos acostumar, porque haverá mais. Por exemplo, há menos de um ano o asteróide 2023 CX1 caiu na Normandia, França.
Literalmente chuvas de meteoros
Embora encontrar um asteróide em rota de colisão direta possa deixar seus cabelos em pé, não é uma má notícia. Sabemos com certeza que a atmosfera é um escudo eficiente para aqueles corpos de tamanho métrico, em sua maioria rochosos, que estão fragmentados e não representam perigo direto para a população.
Na verdade, rochas de poucos metros costumam produzir chuvas de meteoritos; não aquelas que estamos acostumados a ver como estrelas cadentes, mas rochas que chegam à superfície da Terra e cuja recuperação rende informações valiosas sobre a origem e a história desses asteroides.
São rochas que atravessam o espaço interplanetário Eles chegam à Terra em hipervelocidade, com velocidades entre 11 e 72 km/s. Ao fazerem isso, eles colidem com as camadas de ar e os átomos aquecem a superfície do meteoróide até que ele fique incandescente, derretendo e evaporando a maior parte de sua massa. Como resultado deste processo, denominado ablação, eles ficam mais lentos e se fragmentam até deixarem de representar um perigo. Assim, produzem enormes bolas de fogo detectáveis a quase 1.000 km de distância.
Este tipo de eventos concentra os esforços da Rede Espanhola de Investigação em Bólidos e Meteoritos do CSIC, que mantém uma lista atualizada diariamente pelo Instituto de Ciências Espaciais (CSIC) com os que ocorrem sobre Espanha e países vizinhos. Este é um projeto de colaboração profissional e amador reconhecido pela União Astronômica Internacional.
Boas notícias para a detecção de asteroides
A detecção destes pequenos asteróides denota o bom trabalho profissional-amador do comunidade astronômica. Uma complexa rede de observatórios profissionais e amadores monitoriza de perto a descoberta de novos asteróides. O caso que acabamos de vivenciar no fim de semana passado com o asteroide 2024 BX1 exemplifica isso perfeitamente.
O famoso astrônomo húngaro Krisztián Sarneczky descobriu o asteroide no Observatório Piszkesteto (K88) na Hungria e rapidamente o relatou ao Minor Planet Center (MPC), fornecendo uma medição astrométrica precisa de seu movimento entre as estrelas.
Em apenas duas horas e meia, cerca de 180 observatórios participaram no monitoramento do objeto cuja órbita indicou imediatamente um impacto direto na Terra. Os astrónomos Marco Micheli (ESA) e Toni Santana-Ros (Universidade de Alicante) também obtiveram imagens de Espanha, especificamente do Observatório de Tenerife (Z31). Também redes automatizadas com câmeras all-sky, como FRIPON ou Allsky7, foram capazes de detectar a bola de fogo.
Estes casos de descoberta em rota de colisão direta com a Terra são de especial interesse porque, além de obterem o maior número de observações astrométricas possíveis para definir claramente a sua órbita, permitem a previsão precisa do local de queda na Terra.
O 2024 BX1 foi identificado como um pequeno asteroide que não representava risco para a população e isso fez com que o Centro de Estudo de Objetos Menores Próximos à Terra (CNEOS) do Laboratório de Propulsão a Jato não o incluísse em sua tabela de risco de impacto do Sentry.
O Gabinete de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA) também fornece atualizações sobre os próximos encontros de asteróides. E hoje não conhecemos nenhum asteróide que represente um perigo real no futuro.
A cobertura ainda não está completa
Embora seja feito um trabalho louvável no rastreamento de asteróides, tanto por programas automatizados profissionais como por astrónomos amadores, estamos certamente longe de sermos capazes de prever os impactos de todos os pequenos asteróides. Obviamente, os que mais nos importam são aqueles que representam uma risco realaqueles que ultrapassam algumas dezenas de metros de tamanho.
Possivelmente o melhor exemplo deste tipo de encontro imprevisto seria o impacto com um asteroide de cerca de vinte metros que causou inesperadamente a queda de Chelyabinsk, na Rússia, em 15 de fevereiro de 2013. Um asteroide rochoso dessas dimensões pode ser uma fonte de risco dependendo na geometria e na velocidade que nosso planeta atinge. Tanto a onda de choque quanto a radiação luminosa de Chelyabinsk causaram mais de 1.500 feridos de vários graus.
Como apontei em meu livro Risco de impacto de asteróidetraduzido para o espanhol como A Terra em perigo, é fundamental para completar as detecções que tenhamos um programa de monitoramento contínuo do espaço. Uma distribuição adequada deste sistema de telescópios espaciais poderia permitir-nos controlar os corpos que nos chegam de todas as direções. Se trabalhassem especialmente com câmeras sensíveis à faixa infravermelha do espectro eletromagnético, principal fonte de emissão de luz dos asteroides, poderíamos detectar muitos mais e fazê-lo com mais tempo antes de chegar ao nosso planeta.
Josep M. Trigo Rodríguez, Investigador Principal do Grupo de Meteoritos, Corpos Menores e Ciências Planetárias, Instituto de Ciências Espaciais (ICE – CSIC).
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o original.
