O icebergs são enormes blocos de gelo que sai geleirastanto no ártico como no Antárticae flutuar no oceanos.
No Árctico, o exemplo mais famoso é o do icebergue ligado ao trágico desfecho do Titânico. Após a infeliz colisão e naufrágio deste navio de cruzeiro em 1912, os governos tomaram medidas, levando à primeira convenção para a segurança da vida humana no mar (SOLAS) em 1914.
Além disso, a Patrulha Internacional do Gelo (IIP) foi formada para monitorar icebergs no Atlântico Norte e fornecer produtos de alerta relevantes à comunidade marítima.
Patrulhando os icebergs
A Patrulha Internacional do Gelo usa a posição prevista dos icebergs com círculos de erro associados para determinar os “limites de todo o gelo conhecido”, com ênfase especial nas bordas sudeste, sul e sudoeste de sua área de operação (da latitude 40° N a 52°N e longitude 39°W a 57°W).
Ao contrário da Antártida, não existe um sistema centralizado de nomenclatura para os icebergs no Ártico. Isto se deve à natureza menos constante e estruturada dos blocos de gelo desta região, que são menores e se formam mais dispersos. Além disso, o Ártico tem menos atividade humana e estações de pesquisa.
O Oceano Ártico abriga vários tipos de icebergs, originários das plataformas de gelo canadenses, do arquipélago norueguês de Svalbard e de vários locais do Ártico russo. Existem também glaciares, como o Glaciar Columbia, no Alasca, que por sua vez geram outros icebergs, embora estes não se distanciem muito do seu ponto de origem.
Hoje, a maioria dos icebergs do Ártico tem origem nas geleiras do manto de gelo da Groenlândia, que geralmente viajam em direção ao Atlântico Norte.
Os icebergs da Antártica têm nomes próprios
Os icebergs começaram a ser monitorados na Antártida alguns anos depois do que no Ártico. A peculiaridade é que, nesta região sul, quando esses colossos de gelo começam a flutuar, eles recebem um nome.
Os dados sobre icebergs rastreados estão disponíveis desde 1978 até o presente no Centro Nacional de Gelo dos EUA (NIC dos EUA), responsável pela nomeação e monitoramento semanal dos icebergs. Para incluir o movimento do iceberg na base de dados, três requisitos devem ser atendidos:
- O iceberg deve ter comprimentos superiores a 18,5 quilômetros ao longo de seu longo eixo.
- O avistamento mais recente deve ter ocorrido nos últimos 30 dias.
- A posição do iceberg deve ser ao sul da latitude 60ºS.
Como são nomeados os icebergs? Por quadrantes
O interesse na monitorização destes enormes blocos de gelo não se limita à comunidade marítima. Também atrai atenção de cientistas e especialistas em engenharia que buscam compreender sua posição e comportamento para levá-los em consideração em suas atividades de campo. Para facilitar a comunicação eficaz entre cientistas, organizações e o público em geral, decidiu-se atribuir-lhes nomes distintos.
É importante notar que não se trata de nomes com conotações de género, como os utilizados no passado para fenómenos meteorológicos como tempestades. No contexto antártico, os icebergs são nomeados com base nos quadrantes onde foram inicialmente avistados: A, B, C e D. Cada iceberg é identificado com a letra do seu quadrante antártico de origem, seguida de um número sequencial.
- A = 0-90ºW (Bellingshausen/Mar de Weddell)
- B = 90ºW-180 (Amundsen/Mar de Ross Oriental)
- C = 180-90ºE (Mar de Ross Ocidental/Wilkesland)
- D = 90ºE-0 (Amery/Mar de Weddell Oriental)
Por exemplo, se um iceberg foi inicialmente avistado no quadrante A, será atribuído o nome A-68 se for o iceberg número 68 na sequência de avistamentos. Nos casos em que se quebram fragmentos de icebergs já nomeados, letras são adicionadas sequencialmente como na imagem: A-68A, A-68B, A-68C, etc.
Este sistema fornece uma metodologia clara e eficiente para a identificação e monitorização de icebergs. Também garante uma comunicação precisa e compreensível entre os diferentes atores envolvidos no estudo desses fenômenos marinhos.
Quantos icebergs existem?
Devido à imprevisibilidade da separação dos icebergs e aos seus diferentes graus de derretimento, é difícil prever o seu progresso. No entanto, o banco de dados de icebergs fornecido pela Universidade Brigham Young oferece informações de monitoramento de julho de 1978 a agosto de 2023 com 363 icebergs.
Isto representa a formação de aproximadamente 8 icebergs por ano se assumirmos uma taxa constante de formação (161 icebergs no quadrante A, 107 no quadrante B, 58 no quadrante C e 37 no quadrante D). Somando os dados de agosto de 2023 a janeiro de 2024, formaram-se mais 5 icebergs: 1 no quadrante A e 4 no quadrante D.
Se você estiver interessado em saber quais icebergs eles estão seguindo hoje, você pode fazê-lo neste link.
Quanto tempo eles “vivem” e que tamanhos atingem?
Existem muitos tamanhos, mas graças ao monitoramento sabemos que o maior iceberg até hoje foi o B-15, com uma superfície de 11 quilômetros quadrados, semelhante ao tamanho do Ilha da Jamaica.
Por outro lado, a meia-vida de um iceberg também pode variar e depende de fatores como o tamanho inicial do iceberg, as condições climáticas e as correntes oceânicas. Os icebergs podem durar de alguns dias a vários anos. Algumas fontes falam em média de três a seis anos. Porém, alguns icebergs ultrapassam esse valor, como o iceberg A-23A, cujo monitoramento contém informações de mais de três décadas atrás.
O que acontecerá com as mudanças climáticas?
O aquecimento acelerado em torno da Península Antártica está a provocar consequências chocantes, como o colapso das plataformas de gelo e o recuo significativo de 87% dos glaciares.
Há uma grande perda anual de gelo, atingindo 41,5 gigatoneladas. Esse valor seria equivalente ao volume que o rio Tâmisa drena em aproximadamente uma semana. A instabilidade dos glaciares após estes colapsos levanta preocupações sobre o futuro da camada de gelo da Antártida Ocidental.
Como esta informação está ligada aos icebergs? A hipótese da instabilidade do manto de gelo marinho sugere que o aquecimento atmosférico e oceânico poderia desencadear um aumento do derretimento e do recuo do manto de gelo. Isto geraria mais icebergs e contribuiria para o aumento do nível do mar, criando um ciclo de feedback positivo.
Estes eventos realçam a urgência de abordar as alterações climáticas para mitigar os seus impactos na região da Antártida e na sua consequências globais.
Marta Veny, Equipa de Investigação em Formação, Universidade de Las Palmas de Gran Canaria; Borja Aguiar González, Pessoal Docente e Investigador, Universidade de Las Palmas de Gran Canaria e Francisco José Machín Jiménez, Professor Universitário. Oceanógrafo Físico, Universidade de Las Palmas de Gran Canaria.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o original.
